W dniu 31 lipca, były szef skautów Juventusu i Manchesteru United, został nowym dyrektorem sportowym Zenitu. Umowa z klubem będzie obowiązywać do końca sezonu 2020/2021. Ribalta zastąpił tym samym zmarłego rok temu Konstantina Sarsanię.

Javier Ribalta urodził się 14 września 1980 roku. Karierę rozpoczął w 2008  roku w Torino, gdzie pracował jako skaut. Rok później, latem 2009 roku, objął podobne stanowisko we włoskim AC Milan. Dwa lata później został szefem skautów w Novarze Calcio.

2012 roku przyniósł Ribalcie pracę w Juventusie, w którym spędził pięć lat. Miał znaczny udział w sprowadzeniu do Turynu m.in. Paula Pogby, Alvaro Moraty, Daniego Alvesa czy Paulo Dybali. Później pracował jako szef skautów w Manchesterze United.

Javier Ribalta tak skomentował swoją nową pracę:

„Dyrektor sportowy ma wiele obowiązków, m.in. szukanie nowych zawodników, nadzorowanie pracy akademii i obserwowanie rezerw. Będziemy szukać graczy, którzy są w stanie realnie wzmocnić Zenit, będę jednak zwracał też szczególną uwagę na akademię. Jestem bardzo szczęśliwy, że stałem się częścią Zenitu. Widziałem zdjęcia z trofeami, które zdobią biura.  Chce pomóc klubowi, poczuć ponownie te zwycięskie emocje”.

Ribalta dodał także, że zamierza uczyć się rosyjskiego, gdyż na ten moment „jego rosyjski ogranicza się do kilku prostych fraz".

***

Prezydent Zenitu, Siergiej Fursenko, również wypowiedział się na temat Javiera Ribalty i jego współpracy z klubem:

„Javier Ribalta jest osobą, która dokładnie potrafi ocenić potencjał naszej drużyny. Zna zawodników bardzo dobrze, śledził nasze sparingi na obozach treningowych, oglądał wiele meczów w ciągu ostatniego roku. Nigdy wcześniej w Zenicie nie pracował taki ekspert. Cieszymy się, że to właśnie on dołączył do naszego klubu. Zawsze stawiamy sobie najwyższe cele i  potrzebowaliśmy takiego eksperta, aby je wdrożyć w życie. Javier musi najpierw zapoznać się z zespołem, infrastrukturą klubu i omówić pewne sprawy z głównym trenerem”.